По смртта на папата, започнува серија обреди и церемонии кои се тесно поврзани со традицијата и правилата на Римокатоличката црква. Овој процес е важен и за верниците, и за политичките лидери, бидејќи католичката црква има влијание врз светската сцена. Еве како изгледаат настаните кои следат:
Кардиналот Кевин Ферел, како висок функционер на Ватикан и камерленго, ја потврдува смртта на папата. Ова е важен чекор, бидејќи се објавува официјалната вест за смртта. Папскиот печатен прстен, кој служи за потпишување на официјалните папски документи, се уништува за да се спречи злоупотреба во иднина. Папските станови се запечатени, и се започнува период на жалост.
Деветдневниот период на жалост, познат како Новендијале, има свои корени во античкиот Рим и се практикува со цел да му се оддаде почит на починатиот папа. Италија често прогласува национална жалост во ова време.
Обред на изложување на телото
По потврдата на смртта, телото на папата се изложува за јавноста во Базиликата Свети Петар. Тогаш започнува ритуалот кој трае неколку дена, каде што илјадници луѓе, вклучително и странски политички лидери и религиозни достоинственици, се собираат за да му оддадат почит.
Телото на папата ќе биде изложено во обична папска одежда, а иако во минатото телото било балсамирано и изложено на подигната платформа наречена катафалк, папата Франциск, по своја желба, одлучил неговото тело да биде изложено во едноставен отворен ковчег, без прекумерна помпа.
Во минатото, црквата практикувала балсамирање на папите, а некои од нив имале и отстранети органи пред погребот. Поголемиот дел од органите на папите, како срца, биле чувани во посебни мермерни урни.
Преоден период: Sede Vacante
По смртта на папата започнува период наречен Sede Vacante, што значи „празно место“. За време на ова време, целата власт на Римокатоличката црква е пренесена на Колеџот на кардинали. Во овој период, не се носат важни одлуки за црквата, како што се нови догми или промени во црковните правила. Кардиналите ги водат сите активности додека не се избере нов папа.
По изложувањето на телото, следи погребот, кој најчесто се одржува на Плоштадот Свети Петар. Церемонијата ќе ја води деканот на Колеџот на кардинали, кој во моментот на пишување е Џовани Батиста Ре, кардинал од Италија, кој има 91 година. Погребот ќе биде обележан со голема меса во Ватикан, каде што ќе се соберат верници и религиозни лидери од цел свет.
Последно почивалиште
Според традицијата, папите обично се погребуваат во Пештерите на Ватикан – крипти кои се под Базиликата Свети Петар. Таму се погребани повеќе од 100 папи, вклучително и папата Бенедикт XVI, кој беше претходник на Франциск и кој поднесе оставка во 2013 година.
Меѓутоа, папа Франциск ја избрал Базиликата Санта Марија Маџоре во Рим како своето последно почивалиште. Ова го прави првиот папа по еден век кој нема да биде погребан во Ватикан. Оваа желба на Франциск ја истакнува неговата поедноставена и скромна личност. Тој барал да биде погребан во еден дрвен и цинк ковчег, а не во три традиционални ковчези од различни материјали.
Избор на нов папа
Околу две до три недели по смртта на папата, Колеџот на кардинали се собира во Сикстинската капела за да избере нов папа. Овој процес е познат како конклава, кој е таен изборен процес. На денот на гласањето, кардиналите се затвораат во Сикстинската капела и се заколнуваат на тајност.
Гласањето е тајно, и право на глас имаат само кардинали под 80 години. Гласачите го пишуваат името на својот кандидат на лист и го ставаат во чаша поставена на олтарот. Ако ниту еден кандидат не добие двотретинско мнозинство, гласањето продолжува до наредниот круг. За време на конклавата, кардиналите не се во можност да имаат контакт со надворешниот свет, а резултатите се објавуваат преку чадот што излегува од оџакот: црниот чад значи дека нов папа не е избран, а белиот чад сигнализира дека новиот папа е избран.
Откако ќе се постигне потребното мнозинство, новоизбраниот папа се појавува на балконот на Базиликата Свети Петар, каде што го објавува Хабемус папам (Имаме папа). Потоа, новиот папа го избира своето папско име, кое најчесто е во чест на некој светец или претходник, и излегува пред верниците за да го одржи своето прво благословување.
Влијанието на папата
Новиот папа има значајна политичка и дипломатска моќ, како духовен лидер на 1.3 милијарди римокатолици ширум светот. Папата, покрај црковните обврски, игра важна улога во глобалните политички и хуманитарни иницијативи, посредувајќи во конфликти и промовирајќи мир. Повеќето папи служат до смрт, но некои, како папа Бенедикт XVI, решиле да се повлечат, што е исклучок од традицијата.
Постапката за избор на нов папа и сите церемонии поврзани со смртта на папата се длабоко вкоренети во традицијата и имаат големо значење за католичката црква, верниците и целокупниот свет.