Откриена планета која би можела да биде најдобра за живот

Астрономите ја открија првата атмосфера околу карпеста планета во зоната погодна за живот на нејзината ѕвезда. Станува збор за „супер-Земја“ наречена LHS 1140 b, а ова откритие претставува важен чекор во потрагата по светови потенцијално погодни за живот. Досега, атмосферите беа откриени само на гасни џинови, пишува ScienceAlert.

Првиот чекор кон нова Земја

Потрагата по населени светови се базира на два критериуми: планетата мора да има состав сличен на Земјата и да биде на растојание од ѕвездата што овозможува постоење на течна вода. „Ова е прв пат некој да пронајде атмосфера на карпеста планета во зоната погодна за живот на друга ѕвезда“, вели Колин Херубим, планетарен научник на Универзитетот Харвард и главен автор на студијата објавена во списанието Science.

Мерењата покажуваат дека LHS 1140 b има маса пет пати поголема од онаа на Земјата и радиус 1,7 пати поголем. Ова укажува на карпест состав, но и помала густина од Земјината, што укажува на присуство на тенка атмосфера и можеби малку вода.

Планетата е идеална цел за проучување бидејќи се наоѓа во систем оддалечен само околу 50 светлосни години. Орбитира околу црвена џуџеста ѕвезда која е многу помала, поладна и има една петтина од масата на Сонцето.

„Пред дваесет години се прашувавме дали постојат и други планети од копнен тип“, објаснува Робин Вордсворт, исто така од Харвард и еден од коавторите на студијата. „Потоа дознавме дека се чести и пронајдовме некои во зоната погодна за живеење. Следното прашање беше дали некоја од нив успеала да задржи атмосфера. Сега знаеме дека барем една успеала.“

Моделот што го предвиде откритието

Херубим претходно предвидел дека LHS 1140 b може да има атмосфера богата со хелиум. За да го направи ова, тој изградил компјутерски модел на процесот на фракционирање на масата од нула. Неговиот модел, развиен под менторство на Вордсворт, покажал дека планетите на идеално растојание можат да изгубат водород и да задржат хелиум, создавајќи атмосфера доминирана од хелиум. „Јас ги нарекувам таквите планети „светови богати со хелиум““, изјави Херувим за ScienceAlert.

„Ова е нова класа на планети за кои мислам дека можеби не се толку егзотични, но би можеле да бидат природен чекор во еволуцијата на многу мали планети. Сакав да го тестирам ова предвидување, па затоа барав истекување на хелиум – и го најдов“, додаде тој.

Набљудувања од опсерваторијата Лас Кампанас

За да го потврдат предвидувањето, истражувачите го користеа спектрографот WINERED во опсерваторијата Лас Кампанас во пустината Атакама во Чиле. Тие го набљудуваа LHS 1140 b и неговата соседна планета една ноќ во септември 2024 година, кога двете тела поминаа пред нивната ѕвезда.

Со анализа на светлината што минува низ атмосферата, тие беа во можност да видат кои бранови должини ги апсорбираат гасовите. Тие откриле дека LHS 1140 b, за разлика од својот сосед, покажува знаци на хелиумска атмосфера што протекува во вселената со брзина од стотици илјади килограми во секунда.

Овој одлив на гас, кој го загрева ѕвезденото зрачење на повеќе од 4.700 степени Целзиусови, веројатно е предизвикан од ѕвездени ветрови или магнетна интеракција помеѓу планетата и ѕвездата. Процесот се чини дека е променлив, бидејќи истражувачите не го забележале кога го повториле набљудувањето во 2025 година.

Три милијарди години стара атмосфера

Она што е особено впечатливо е што LHS 1140 b ја задржала својата атмосфера повеќе од три милијарди години, иако црвените џуџиња се познати по својата нестабилна природа. „Планетата добива 42 проценти од енергијата од својата ѕвезда што Земјата ја добива од Сонцето“, објасни Херувим.

„Иако била изложена на повисоки нивоа на Х-зраци и УВ зрачење во текот на својата историја, што обично ги уништува атмосферите на карпестите планети, таа задржала дел од хелиумот што веројатно го акумулирала за време на нејзиното формирање.“ Неговиот модел покажува дека планетата, дури и со посилно зрачење во минатото, е доволно далеку од својата ѕвезда за да се очекува да задржи голем дел од својот оригинален хелиум.

Фокусот сега е на понатамошна анализа на планетата за да се утврди дали има океани или други карактеристики што би можеле да поддржат живот. Фактот дека ова откритие е направено со телескоп на Земјата покажува дека опсерваториите на Земјата се исто така клучни во проучувањето на вонземските атмосфери, заедно со вселенските телескопи како JWST. „Ова беше валидација на моделот и се надевам дека е само прво од многуте идни набљудувања“, заклучува Херувим.