Во јануари, руската војска премина непосакуван историски праг: се бори во Украина подолго отколку што Сталиновата Црвена армија се бореше против Хитлеровиот Вермахт.
Кога Русија ја започна својата целосна инвазија во февруари 2022 година, малкумина очекуваа Украина да издржи долго. Украина направи повеќе од само издржување. Во петтата година од војната, таа го забави рускиот напредок до ледено темпо и го стави претседателот Владимир Путин во ќош – не можејќи да ја добие војната, но исто така не можејќи да најде излез од неа.
Но сега Украина се соочува со проблем кој нема брзо решение. Пред сè, нејзините средства за воздушна одбрана, а особено нејзините ракети-пресретнувачи „Патриот“, се намалуваат, а Путин планира да го искористи тоа максимално. По повеќе од 50 месеци војна, следните неколку би можеле да се покажат како одлучувачки.
Според многу мерки, иницијативата во 2026 година е на страната на Украина. Русија оствари мали добивки на фронтовските линии по висока цена. Се проценува дека трпи околу 30.000 жртви месечно, а користењето на странски борци и понудата на големи суми пари на поранешни војници за враќање во служба покажуваат дека на Москва ѝ е сè потешко да ги надополни своите редови. Во некои месеци, Украина успеа да ја врати територијата.
Со фронтот во голема мера замрзнат, борбите се префрлија во воздух. А таму, Украина се држи. Украинските напади со беспилотни летала врз руската копнена рута за снабдување на Крим и врз рафинериите за нафта длабоко во Русија воведоа ограничувања за гориво. Нападите врз руските пристаништа на Црното Море и Азовското Море значеа дека рускиот извоз на жито во август беше најнизок во последната деценија.
Русите сега се помалку изолирани од војната, а јавната поддршка за неа почнува да опаѓа. Дури и руските воени блогери – обично цврсти поддржувачи на „специјалната воена операција“ на Путин во Украина – почнаа да се жалат. Оваа пролет, Јуриј Подолијака, блогер роден во Украина, жестоко проруски со повеќе од два милиони следбеници на Телеграм, ја пофали украинската војска за нејзината сериозност.
„Патем, тие учат многу брзо“, изјави тој на својот канал, „многу побрзо од нас“.
Сепак, ништо од ова не значи дека Русија веќе ја изгубила војната. Путин се чини решен да плати која било цена потребна – човечка или финансиска – за да ја добие. Со месеци, ова можеше да се смета за одбивање да се прифатат реалностите на бојното поле. Но, со оглед на тоа што украинските залихи на пресретнувачки ракети се намалуваат, тој има причина за оптимизам.
Војната во Иран ги исцрпи светските залихи на пресретнувачки ракети „Патриот“ – американските залихи се намалија за околу 65 проценти, а во јули САД привремено ги запреа некои испораки на оружје за Украина. Истиот месец, претседателот Доналд Трамп првично изрази надежи, а потоа ги урна, дека ќе го отвори патот за Украина да го произведе системот „Патриот“ под лиценца.
Некои европски влади префрлија дел од своите системи „Патриот“ во Украина, но други засега ги држат своите залихи. Засега, Украина претежно ги има испразнето батериите „Патриот“ и има малку причини да биде уверена дека наскоро ќе пристигнат повеќе пресретнувачки ракети.
Русија, свесна за тоа колку е исцрпена одбраната на Украина, го зголеми производството и веќе значително ги засили своите воздушни напади. Во јули, истражителите на ОН изјавија дека жртвите меѓу цивилите и децата во Украина достигнале највисоко ниво од почетокот на војната.
Русија, исто така, користи ново оружје, вклучувајќи дронови со млазен погон и надградени ракети, насочувајќи ги кон нови цели и подготвувајќи се за „масовни напади“ врз енергетската мрежа на Украина како што се приближува зимата.
Минатата зима, руските дронови и ракети предизвикаа хаос во електроенергетската мрежа на Украина, прекинувајќи го снабдувањето со електрична енергија, греење и вода за милиони луѓе за време на најниските температури во повеќе од една деценија.
Оваа зима речиси сигурно ќе биде уште потешка. Русија ги усоврши своите тактики, напаѓајќи електрани на начин што предизвикува максимална штета на мрежата и го комплицира нејзиното обновување.
Целта е да се остави цивилното население на Украина без греење и да се скрши нејзиниот морал, со надеж дека претседателот Володимир Зеленски ќе побара мир под руски услови. Путин можеби пресметува и дека со зголемувањето на цивилните жртви и уништувањето во украинските градови, сојузниците на Украина ќе вршат притисок врз Зеленски да бара договор, особено поради континуираните повици на Киев за милијарди дополнителни долари.
Путин, исто така, го зголемува економскиот притисок врз Украина, напаѓајќи ги нејзините пристаништа на Црното Море и принудувајќи ја земјата да користи заобиколни патишта за извоз на жито. Овој притисок се зголемува со руските напади врз транспортната мрежа на Украина, енергетската инфраструктура и челичарниците.
Заморот од војна не е тешко да се открие во Украина, но тоа не доведе до губење на довербата во војската или до нагло зголемување на јавната поддршка за откажување од територија во име на мирот.
Анкета од август покажа дека 60 проценти од Украинците се противат на територијалните отстапки во Донбас во замена за мир, иако приближно ист дел би биле подготвени да прифатат замрзнување на фронтовската линија како дел од договор со кој ќе се заврши војната, под услов Украина да добие безбедносни гаранции од Западот.
Многу Украинци ќе ви кажат дека без оглед на договорот, Путин ќе го искористи за да здивне пред да ги продолжи непријателствата.
Немилосрдната кампања на Путин со беспилотни летала и ракети ќе ја тестира отпорноста на Украина, иако тоа не мора да значи дека ќе ја забрза копнената офанзива на Русија. Ако Украина ја преживее оваа зима, Путин ќе исцрпи уште еден пат за ескалација, а со оглед на тоа што Русите сè повеќе ги чувствуваат економските последици од војната, ќе му останат малку, ако воопшто има, добри опции.
Путин постојано ја потценува Украина. Можеби ќе го стори тоа повторно. Во секој случај, следните неколку месеци би можеле да се покажат како меѓу најзначајните во текот на оваа војна.

