Хрватска постигна минимален успех со 1:0 над Панама и го остави противникот без шанси да продолжи кон елиминациите од Светското првенство во 2026 година. Победата беше прва за „огнените“ на турнирот и дополнително ги искомплицира интригите во групата „Л“ пред последното коло.
По два одиграни натпревари, Англија и Гана водат на табелата со по 4 бода, Хрватска има 3, а Панама останува без актива по два порази со 0:1. Во последното коло, Хрватите ќе се соочат со Гана, додека Панама ќе бара резултат против Англија.
Натпреварот беше посебен за 40-годишниот Лука Модриќ, кој започна како стартер и го запиша својот 200-ти натпревар за репрезентацијата. Така, легендарниот играч од средниот ред стана само четвртиот фудбалер во историјата со такво достигнување. Само Бадер Ал-Мутава од Кувајт (202), Лионел Меси (201) и Кристијано Роналдо (230) имаат повеќе натпревари за репрезентативниот тим.
Хрватите ја презедоа иницијативата од почетните минути, но Панама одговори со опасни контранапади. Најдобрата шанса во првото полувреме се случи во 23-тата минута, кога Хозе Луис Родригез со глава го прифати центаршутот од десно. Доминик Ливаковиќ ја одби топката во стативата, а подоцна беше утврдено дека таа веќе го напуштила теренот.
Незадоволен од играта на својот тим, тренерот Златко Далиќ ја искористи паузата за хидратација за да им даде јасни инструкции на своите играчи. Ова се исплатеше и на крајот од првото полувреме, Мартин Батурина го изведе првиот удар за Хрватска, но Орландо Москера одбрани.
Резултатниот момент се случи во 54-тата минута. Јосип Станишиќ го проби десното крило и центрираше кон далечната статива, каде што резервниот играч Анте Будимир постигна гол за 1-0.
Малку подоцна, Лука Модриќ ја покажа својата класа со брилијантен пас до Марио Пашалиќ, кој се најде сам против голманот. Сепак, играчот од средниот ред не можеше успешно да го заврши нападот и ја пропушти можноста да го удвои водството на својот тим.
До крајот, Панама бараше израмнување и вршеше притисок, но Ливаковиќ интервенираше решително во неколку наврати и го зачува водството на Хрватска. На крајот, голот на Будимир се покажа како доволен за вредната победа, која го остава „оганот“ во борбата за место во следната фаза од турнирот.
